Resumo: Diante de um processo de democratização do ensino superior brasileiro, mediante políticas públicas voltadas ao acesso e à permanência de estudantes, especialmente os de baixa renda, e do pressuposto de que a constituição dos indivíduos, segundo sua origem social e familiar, tem repercussões nas suas trajetórias escolares, indaga-se: qual o significado de realizar um curso superior para os estudantes contemplados por essas políticas? Para tanto, foi feita pesquisa com universitários que recebem bolsa de estudo (parcial ou integral), em uma instituição de ensino superior comunitária, localizada em Santa Catarina, a fim de conhecer a condição social desses bolsistas e o significado do ensino superior para eles. Os resultados, apoiados em informações quantitativas e qualitativas, oriundas da literatura consultada, do banco de dados da universidade investigada e de entrevistas realizadas com estudantes bolsistas, mostram que a maioria desses alunos apresenta um caráter mais pragmático do ensino superior, como acessório de mobilidade social, de desejo de superar a condição social da própria família.
Abstract: Facing a process of democratization of Brazilian higher education, by means of public policies for access and permanence of students, especially low-income ones, and the assumption that the constitution of individuals, according to their social and family background, impacts their educational trajectories, it was asked: what is the meaning of taking an university course for students which are benefited by these policies? To this end, it was performed a research taking on students who receive scholarships (full or partial), in a community higher education institution, located in Santa Catarina, in order to know the social condition of these students and the meaning of higher education for them. The results, supported by quantitative and qualitative information, deriving from the literature, the database of the investigated university and the interviews with scholarship students, show that most of these students are pragmatic regarding the higher education, which is considered a social mobility accessory of desire to overcome the social condition of their own families.